"இரவில் ஓய்வாக தூங்கினால் தான் நாளைய பொழுது புத்துணர்வாக இருக்கும்" என்று நம் ஊரிலே பேசுவதை போல, வெளிநாட்டிலும் அந்த அடிப்படை மரியாதை எங்கேயும் மாறவில்லை. ஆனா, ஒரு சில சமயம், ஹோட்டலில் இருப்பவர்கள் இந்த ஒழுங்கை கண்ணுக்குத் தெரியாதவர்களாக நடந்து கொள்வார்கள். இந்தக் கதையும் அப்படித்தான் – ஓர் இரவில் நடந்த அலறல், அதனால் தூங்க முடியாமல் தவித்த விருந்தினர், மற்றும் பணியாளரின் மனம் திறந்த அனுபவம்!
ஒரு ஹோட்டல் முன்பணியாளராக (Front Desk Agent) வேலை பார்த்தவர்கள் எல்லாம் சொல்வார்கள், "இந்த வேலைக்கு பொறுமை, சந்தேக நுண்ணறிவு, அப்படியே நம் ஊர் வசதிக்கு ‘சிம்பு’ மாதிரி கேள்விகளுக்கு பதில் சொல்லும் புத்திசாலித்தனம் கூட வேண்டும்!"
அதுவும், விருந்தினர்களின் தனியுரிமை காக்கும் பொறுப்போடு, ஒவ்வொரு நாளும் வந்து போகும் ‘சிறப்பான’ வாடிக்கையாளர்களை சந்திக்கிறோம். அப்படித்தான், அமெரிக்காவில் ஒரு ஹோட்டலில் வேலை பார்த்த ஒரு FDA-வின் (Front Desk Agent) ‘வாய்பிளந்து சிரிக்க வைக்கும்’ அனுபவத்தை இப்போது உங்களுடன் பகிர்கிறேன்.
நம்ம ஊர்ல "ஏ ஏய், சம்பளம் அதிகமா வேண்டும்னா வேற வேலை பாக்கலாம்!"னு சொல்லறது புதுசு இல்லை. ஆனா, ஒரு அலுவலகத்தில் நடந்த சம்பவம், அதுக்கும் மேல, நம்ம அனைவருக்கும் பழக்கமான ஒரு பாடம் சொல்லுது. "நீங்க அப்படியே இருக்கலாம், அல்லது வேற இடம் பாக்கலாம்"னு மேலாளர்கள் சொன்னா என்ன ஆகும்னு நினைக்கிறீங்க? அந்தக் கதையை நமக்கு அங்குள்ள ஒருத்தர் சொன்னதுலிருந்து, சுவாரஸ்யமா பார்க்கலாம்!
ஒரு ஹோட்டலில் வேலை பார்த்துக் கொண்டிருந்த ஒரு நண்பருக்கு, ஒரு ராத்திரி நடந்த சம்பவம் நினைவில் இருந்தால், சிரிப்பும் சிந்தனையும் கலந்த ஒரு அனுபவமாக இருக்கும். இந்த சம்பவம், நம்மை “தனிப்பட்ட தகவல் பாதுகாப்பு” என்ற விஷயத்தில் சற்று தீவிரமாக யோசிக்க வைக்கும். எல்லாம் தப்பா நடந்தாலும், நம் தமிழ் சினிமாவில் போலிஸ் ‘சிசிடிவி’ பாக்கற மாதிரி, இங்க ஹோட்டல் முன்பணியாளர் (Front Desk Agent) தான் ஹீரோ!
இன்று நாம் பார்க்கப்போகும் கதை, சாதாரண ஹோட்டல் முன்பலகை (Front Desk) வேலை என்று நினைத்து வந்தவர்களுக்கு, "அடப்பாவிகளே, இவங்க சந்திக்குற வாடிக்கையாளர்களோட பிஸினஸ் நெஜமாவே வேற லெவல்!" என்று சொல்ல வைக்கும் வகையில் இருக்கிறது. ஒருவேளை, நம்ம ஊர் திருமண ஹாலோ, குடும்ப வாசிப்பகமோ கூட இப்படி சப்டிலா டிராமா நடக்குமா என்று சந்தேகப்படுவீங்க!
மாலையில் வேலை முடிந்துவிட்டு வீட்டுக்கு போகும் நேரம், ஹோட்டலில் இருவரும் செக்கின் பண்ணிட்டு, எல்லாம் சுமாரா செஞ்சு முடிக்கற நேரம். அப்போ தான் ஜெயிலுக்கு போகும் பேராசை கொண்ட ஒரு வாடிக்கையாளர் வந்துட்டாரு! "Sink-லிருந்து தண்ணீர் உடைஞ்சு போச்சு!" என்றார். அந்த ஊழியர் ஓடிப் போய் பார்த்தாரு. நம்ம ஊர் வீடுகள் மாதிரி 'பிளம்பர்' சொல்லிட்டு போலீசுக்குத் தெரியாம நம்மாலே பாத்துக்கொள்ள முடியாது. ஹோட்டல்னா விதிகள், பாதுகாப்பு, எல்லாம் கடுமை!
நம்மில் பலர் கடை வேலைக்கார வாழ்க்கையை அனுபவித்திருப்போம். அந்தக் கடை சீட்டில் நின்று, வாடிக்கையாளர்களை சந்திப்பதில் வரும் சின்ன சிரிப்பும், சில நேரங்களில் உள்ள அந்த அடங்காத மன அழுத்தமும் – எல்லாமே நமக்கு அன்றாடம். ஆனாலும், சில தருணங்கள் நம்மை ஆச்சரியமாகச் சூழ்ந்து, மனதை தொட்டுச் செல்லும். இன்று அப்படிப்பட்ட ஒரு கதை தான் உங்களோடு பகிர போகிறேன்.
கனடாவில் ஒரு சின்ன கடையில் பணியாற்றிக் கொண்டிருந்த அந்த நேரம். வெளியில மழை சிந்திக் கொண்டிருந்தது. தமிழ்நாட்டில் தீபாவளி சீசனில் கடைகளில் எப்படி கூட்டம் இருக்குமோ, அங்கும் Thanksgiving-க்கு முன் அதே மாதிரி கூட்டம். ஆனா, மாலைவாக்கில், மழையோடு கூட்டம் குறைந்தது.
"மண்ணில் ஒரு மகுடம்" என்று சொல்லும் தமிழனுக்கு, வீட்டு முன் பசுமை பசும்புல் என்றால் தனி பற்று. அதிலும்கூட, வீட்டைச் சுற்றி பசுமையாக வைத்திருக்க வேண்டும் என்பதில் பெரும்பாலானவர்கள் பெருமிதம் கொள்வார்கள். ஆனால், ஒருவழியாக அது 'பெருமை'யைத் தாண்டி 'பிடிவாதம்' ஆகிவிட்டால்? அதுதான் வந்தது இந்த அமெரிக்க குடும்பத்தில்!
இந்தக் கதையை வாசிக்கும்போது, நம்ம ஊர் வீட்டில் தாத்தா, அப்பா, குழந்தைகள் – யார் பசும்புல் வெட்ட வேண்டும், எப்போது வெட்ட வேண்டும் என்று கிளம்பும் பஞ்சாயத்து எல்லாம் நினைவுக்கு வந்தது. ஆனா இங்கே நடந்த சம்பவம் நம்ம ஊர் பசுமை கலாச்சாரத்தையும், வெளிநாட்டு பிடிவாதத்தையும் கலந்த ஒரு அற்புதமான கலாட்டா!
"அண்ணா, முடியை கொஞ்சம் குறைச்சிகோ!" – இதுபோன்ற ஒரு சாதாரண ஆலோசனை, எத்தனை பேருக்கு வாழ்க்கையே திசைமாற்றம் செய்யும்? ஆனால் இந்த கதையில் நம்ம ஹீரோ, மேலாளரின் இந்த வார்த்தையை வாங்கி, நேரே சலூனுக்குப் போய், முழுக்க bald (அKA முழுக்கட shave) ஆகிப் போனார். அப்புறம் நடந்தது? அலுவலகமே சோகமாயிற்று, CEO-வுடன் பேசுபவர்கள் கூட முகம் திருப்பி ஓட ஆரம்பிச்சாங்க!
இதைப் போல ஒரு நாளை யாராவது எதிர்பார்த்திருக்கிறீர்களா? ஒரு முடி வெட்டும் சம்பவம், ஒரு அலுவலகத்தில் இவ்வளவு பெரிய பரபரப்பை ஏற்படுத்துமா?
அழகிய நண்பர்களே! அலுவலகத்தில் உங்களுக்காக கொண்டுவந்த சாப்பாடு யாரோ ரகசியமாய் எடுத்து விட்டுவிட்டார்கள் என்ற அனுபவம் உங்களுக்குள்ளும் இருக்கிறதா? நம் ஊரில் கூட "ஊட்டும் சோறு ஊறிய போதும்" என்று பழமொழி சொன்னவர்கள், அலுவலக சமயத்தில் பசியோடு அலைந்ததை பார்த்திருக்க மாட்டார்கள் போல! இந்த கதையோ, அமெரிக்காவிலே நடந்த உண்மை சம்பவம். ஆனால் நம் கம்பெனி லஞ்ச் பாக்ஸில் இருந்து ஆள் சாப்பாடு கடத்தும் அந்த அனுபவம், உலகம் முழுக்க ஒரே மாதிரிதான் போங்க!
"முடி" என்றால் தமிழர்களுக்கு அது பெருமை, மரியாதை, ஆடம்பரம் என்று பல அர்த்தங்களைக் கொண்டது. ஆனால், ஒரே நேரத்தில் அது சண்டைக்கும், கலாட்டா உண்டாக்கும் ஒரு கருவி! 1960களில் அமெரிக்காவில் நடந்த இந்த கதை, நம்ம ஊரிலே 'ஒரு முடி போட்டா ஆளு மாறிடுவான்' என்ற பழமொழிக்கு நல்ல சான்று.
இந்தக் கதையை எனக்கு சொன்னது, என் அம்மாவின் முன்னாள் காதலரின் (அவருக்கு இங்கு 'எட்டி' என்று பெயர் வைத்துக்கொள்வோம்) சம்பவம். அவன் ஒரு நாள் மோஹாக் (அதாவது நடுவில் மட்டும் முடி, இருபுறமும் சீவியிருக்கும் அந்த ஸ்டைல்!) வைத்து வேலைக்குச் சென்றான். பாஸ் 'பில்' சொன்னார், "இந்த முடியை மறுபடி பார்க்கக் கூடாது!" அப்புறம் என்ன, எட்டி நேரடியாக சென்று தலையையே முழுக்க சீவியிருக்கிறார். அதைக் கண்ட பாஸ், "இது என்ன பைத்தியக்கார வேலை?" என்று கத்தினார். எட்டிக்கு மனதில், "நீங்கள்தானே முடியை வேண்டாம் சொன்னீர்கள், இப்போ சீவி விட்டேன்; இப்போ என்ன வருத்தம்?" என்ற கேள்வி!